중국 회사가 소유한 스웨덴 자동차 회사가 미국 정부로부터 특별 허가를 받아 인터넷과 센서가 연결된 차량을 계속 판매할 수 있게 되었습니다.
미국 상무부는 볼보에 대해 연결 기능이 있는 승용차를 미국에서 계속 수입하고 팔 수 있도록 승인했습니다. 해당 회사도 이를 공식적으로 확인했습니다.
이 자동차 브랜드는 중국 절강성에 본사를 둔 그룹이 절반 이상의 지분을 갖고 있습니다. 그래서 미국이 추진해온 중국 관련 연결 차량 금지 정책에 직접 타격을 받을 수 있다는 걱정이 있었습니다.
이 금지 규정은 국가 안전 문제를 이유로 작년 1월 확정되었으며, 2027년형 모델부터 본격적으로 시행됩니다. 최근 출시되는 차량에는 카메라와 여러 감지 장치, 무선 데이터 전송 시스템이 장착되어 있어서, 적대 국가가 이를 통해 정보를 모을 수 있다는 우려가 배경이었습니다.
이번 승인은 “회사 운영 구조, 기술 및 데이터 보안에 관한 미국 상무부와의 건설적인 대화 결과”라고 설명했습니다.
최고 경영자는 올해 3월 인터뷰에서 “미국 고객 정보가 중국으로 넘어가지 않는다는 것을 증명하는 문제”라며 “우리 방식은 다른 서방 제조사들과 다르지 않다”고 말했습니다.
이 회사는 사우스캐롤라이나주 찰스턴 근처 공장에 1조 9천억 원 이상을 투자해 현지 생산 시설을 갖추고 있습니다. 또한 중국산 자동차에 대한 세금 인상에 대응해 작년부터 인기 있는 전기 스포츠유틸리티 차량 모델을 벨기에에서 조립하기 시작했습니다.
이번 승인은 같은 그룹 계열의 전기차 브랜드에는 적용되지 않는 것으로 알려졌습니다. 해당 브랜드는 그룹 창업자가 사실상 지배하는 기업입니다. 이 브랜드 측은 “규제 요건을 충족하기 위해 미국 당국과 계속 협력 중”이라고만 밝혔습니다.
미국 관계자들은 이번 승인이 대통령의 최근 중국 방문과 무관하며, 다른 중국 소유 자동차 제조사에 대한 추가 승인 검토와도 관계없다고 선을 그었습니다.
중국 자동차 브랜드들은 연결 차량 금지령에 더해 전기차에 대한 100% 수입 세금 등 이중 장벽에 막혀 미국 시장 진입을 못하고 있는 상황입니다.
앞으로 중요한 것은 미국이 이번 사례를 예외적 개별 승인으로만 둘지, 아니면 데이터 보안 요건을 충족하는 기업에 대한 승인 체계를 제도화할지 여부입니다. 백악관과 상무부는 이번 결정에 대한 공식 논평을 내놓지 않았습니다.