미국 우주 개발 기관이 달에 기지를 만드는 계획의 구체적인 첫걸음을 시작했습니다. 민간 우주 회사인 블루 오리진과 파이어플라이 에어로스페이스를 선택하여, 로봇 탐사차와 드론을 달 표면으로 보내는 협약을 맺었습니다.
루나 아웃포스트와 아스트로랩이라는 두 회사는 각각 약 3314억 원 규모로 달 탐사 차량을 제작하게 됩니다. 이 차량들은 달 표면에서 스스로 움직일 수 있으며, 나중에는 우주인이 직접 운전할 수도 있도록 설계됩니다.
블루 오리진은 ‘마크 1’이라는 무인 화물 착륙선을 이용해 이 탐사 차량들을 달에 운반하는 임무를 맡았습니다. 한 번 착륙하고 배송하는 데 드는 비용은 약 3525억 원입니다.
파이어플라이 에어로스페이스는 ‘엘리트라’ 우주선을 통해 드론을 달에 처음으로 보내는 역할을 수행합니다. 이 드론은 스스로 날아다니면서 달 표면을 촬영하고, 향후 기지를 세울 장소를 찾는 지도 작성에 활용될 예정입니다.
새 책임자 체제의 첫 성과
이번 협약은 새로운 우주 개발 기관 책임자가 달 기지 건설을 본격적으로 추진하면서 나온 첫 번째 구체적인 결과입니다. 책임자는 앞으로 7년간 약 30조 원 이상을 투자해 우주인이 상시 거주할 수 있는 달 기지를 만들겠다는 계획을 발표했습니다.
프로그램 담당자는 “모든 자원을 달 기지 건설이라는 목표에 집중하는 작업을 해왔다”고 말했습니다. 1단계 계획으로는 25회 발사와 21회 착륙을 통해 약 4톤의 화물을 달 표면에 보내겠다고 밝혔습니다.
이 계획은 수년 내에 사람을 달에 보내는 것을 목표로 하는 아르테미스 프로그램과도 연결되어 있습니다. 지난 4월에는 우주인 4명을 달 궤도로 보내 2028년 유인 착륙에 사용할 우주선 장비를 시험하는 데 성공했습니다.
탈락한 회사의 주가 급락
이번 계약 경쟁에서 선택받지 못한 인튜이티브 머신스의 주가는 소식이 전해지자 크게 떨어졌습니다. 이 회사는 2024년 민간 우주선으로는 처음으로 달 표면에 착륙하는 데 성공했지만, 착륙 직후 우주선이 넘어지면서 임무가 제한됐습니다. 지난해 3월의 두 번째 시도 역시 착륙선이 넘어지며 일찍 끝났습니다. 하지만 이 회사는 여전히 다른 달 착륙선 관련 계약을 여러 건 보유하고 있습니다.
이번 협약은 우주 개발 기관이 여러 부서를 통합하고 조직을 개편한 직후에 발표되었습니다. 책임자는 “가장 중요한 목표에 자원을 집중하기 위한 개편”이라고 설명했습니다.