해외 투자은행과 주요 분석기관은 최근 들어 한국 경제가 예상보다 더 나아질 수 있다고 보고 있다. 특히 반도체 수출이 살아나고, 기업 투자와 국내 소비도 함께 움직이면서 올해 성장 흐름이 한층 좋아졌다는 평가가 많아졌다.
최근 한 달 사이 여러 기관은 한국의 올해 성장률 전망을 잇따라 높였다. 일부 기관은 기존 예상보다 1퍼센트포인트 이상 올려 잡았고, 여러 글로벌 금융사는 성장률이 2퍼센대 후반이나 3퍼센트 안팎까지 갈 수 있다고 내다봤다. 전체 기관 평균 전망치도 소폭 상승했는데, 아직 1분기 실적을 충분히 반영하지 않은 곳이 있어 앞으로 전망치가 더 오를 수 있다는 말도 나온다.
실제로 올해 1분기 한국 경제 성장률은 시장 예상보다 훨씬 강했다. 실질 국내총생산 증가율이 예상치를 크게 웃돌았고, 이는 최근 몇 년 사이 가장 두드러진 흐름 가운데 하나로 평가된다. 반도체 수출 증가, 설비투자 확대, 내수 회복이 함께 작용하면서 경기 반등을 이끌었다는 해석이 힘을 얻고 있다.
다만 좋은 신호만 있는 것은 아니다. 성장 기대가 커지는 만큼 물가 부담도 함께 높아지고 있다. 국제 유가가 오르고 원화 가치가 약해지면서 수입 물가가 자극받고, 그 영향이 소비자물가에도 점차 번질 수 있다는 우려가 커졌다. 실제로 많은 기관이 올해 물가 상승률 전망을 함께 올렸고, 큰 폭으로 수정한 곳도 적지 않았다.
결국 지금의 한국 경제는 성장 전망은 좋아졌지만 물가 불안도 동시에 커지는 모습으로 정리할 수 있다. 경기 회복 흐름은 분명 긍정적이지만, 에너지 가격과 환율 움직임이 계속 부담을 줄 수 있어 앞으로는 성장세를 지키는 일과 물가를 안정시키는 일을 함께 살피는 대응이 중요해 보인다.