홈플러스, 결국 파산 수순에 진입하다
서울회생법원이 1년 4개월에 걸쳐 진행해온 홈플러스의 회사 살리기 절차를 없애버리면서, 회사는 결국 가장 힘든 형편에 몰리게 됐습니다. 수십 개 매장을 닫고 핵심 사업인 익스프레스 사업까지 팔아서 버텼지만, 2000억 원의 긴급 운영 자금(DIP금융) 조달 문제를 놓고 메리츠금융지주와 MBK파트너스 양쪽이 서로 양보 없이 대립하면서 시간만 흘렀다는 비판이 나오고 있습니다. 당장 1만 명이 넘는 직원들이 한꺼번에 일자리를 잃을 수 있는 위기가 우려되는 가운데, 법원이 2주 동안의 즉각 항소 기간을 줌으로써 파산으로 가는 마지막 시계가 빠르게 돌기 시작했습니다.
법원의 마지막 선택, 2주의 시간만 남았다
3일 서울회생법원은 홈플러스의 회사 살리기 절차를 없애는 결정을 내리면서, 운영 자금 2000억 원을 마련할 수 있다면 ‘재고안’을 통해 앞으로 14일 이내에 이 결정을 뒤집을 수 있다고 알렸습니다. 이 절차는 법원이 즉각 항소의 정당한 이유를 인정할 경우에 이전 결정을 고치는 것으로, 사실상 마지막 2주의 시간이 주어진 셈입니다. 그런데 정치권의 압박에도 불구하고 메리츠와 MBK 같은 양대 거대 자본의 힘싸움이 팽팽하게 이어졌다는 점에서 파산을 막기는 거의 불가능하다는 평가가 나옵니다. 투자은행과 유통 업계 안팎에서는 양쪽의 강 대 강 대립이 풀릴 가능성을 낮게 보고 있습니다.
MBK, 이미 4000억 원을 쓴 상태
사실 최대주주인 사모펀드 운용사 MBK는 이미 홈플러스에 본인 돈 출연, 연대보증, 외부 차입을 통해 4000억 원의 재무적 부담을 짊어지고 있다고 밝히며 물러서지 않는 자세를 보여왔습니다. 특히 메리츠가 2000억 원을 홈플러스에 지원할 경우 1000억 원에 대해서는 추가로 연대보증을 할 수 있다는 마지막 제안도 미리 내놓았습니다. 또한 메리츠금융은 홈플러스가 파산되더라도 1조 원 가까운 채권을 온전히 되찾을 수 있다고 강조했습니다. 이미 자사가 상당한 재무 지원을 부담하고 있는 만큼, 가장 큰 채권자인 메리츠도 함께 고통을 나누어야 한다는 논리입니다.
메리츠, 김병주 회장의 개인 보증을 요구하다
메리츠도 강한 태도를 계속 유지해왔습니다. 1000억 원을 에스크로 계좌에 미리 넣어뒀으면서도, 이에 대해 김병주 MBK 회장이 개인적으로 보증을 서고 나머지 1000억 원은 최대주주인 MBK가 직접 마련해 와야 한다는 선을 긋고 있습니다. 메리츠는 이날 공식 입장문을 내고 MBK를 다시 한 번 겨냥했습니다. 메리츠는 “김 회장은 지금까지 메리츠가 제공한 1000억 원에 대해 보증을 서지 않았다”며 “MBK는 최대주주이자 경영 책임자로서 홈플러스 회생을 위해 당연히 책임 있는 역할을 해야 한다”고 압박했습니다.
익스프레스 매각과 37개 매장 폐점, 수차례 노력도 물거품
이처럼 양측의 대립이 계속되면서 홈플러스 파산을 막기 위해 애써온 사람들의 노력도 결국 아무 소용이 없게 될 것으로 보입니다. 홈플러스는 회생을 위해 핵심 사업 부서인 익스프레스를 하림그룹에 1200억 원에 넘기고, 본체인 대형마트 매각도 여러 방향으로 추진해왔습니다. 여기에 전체 126개 대형마트 매장을 104개로 줄인 데 이어 그중에서도 기여도가 낮은 37개 매장을 추가로 닫아 운영 효율을 극대화하겠다는 수정 회생 계획안을 법원에 지난달 말 제출하며 살기 위한 의지를 강하게 드러내왔습니다.
정치권과 당국의 전방위 압박도 통하지 않았다
업계에서는 파국을 막기 위한 정치권과 당국의 전면적 압박과 중재 노력이 있었음에도 효과가 없었다는 점을 짚었습니다. 더불어민주당 을지로위원회 소속 의원들은 대량 실직 사태를 막기 위해 메리츠와 MBK 양쪽 경영진을 잇따라 만나 실질적인 지원책 마련을 위한 중재를 시도했습니다. 또 금융감독원은 전날 홈플러스 사태와 관련해 MBK에 무거운 징계 조치를 내린 것으로 알려졌으며, 국세청도 그간 메리츠증권에 대한 강력한 세무조사를 벌여왔습니다. 어떤 사람들은 당국의 이러한 조치들을 홈플러스 자금 지원을 끌어내기 위한 행보로 해석하기도 했지만, 결국 양 사의 대립을 꺾지는 못했습니다.
홈플러스 “2000억 원 간청합니다”, 노조 “공적자금 투입해야”
홈플러스는 이날 입장문을 통해 “당사는 가장 큰 채권자인 메리츠금융그룹에 2000억 원의 운영 자금 대출을 해주실 것을 간청 드린다”며 “앞으로 진행될 법적 절차에 적극 협력하면서 채권자와 직원 등 이해관계자의 피해가 최소화될 수 있도록 노력하겠다”고 했습니다. 홈플러스일반노동조합도 이날 “MBK와 메리츠는 14일 안에 2000억 원을 즉시 투입해야 한다”며 “정부와 국회도 10만 명의 생존권을 지키기 위한 대책 마련에 나서야 한다”고 분명히 했습니다. 이어 “14일 안에 2000억 원이 마련되지 못한다면 홈플러스는 결국 사라지게 된다”며 “법원의 회생 폐지 결정은 홈플러스에 생계를 맡긴 노동자와 자영업자들에게 사실상 사형선고와 다름없다”고 강조했습니다. 홈플러스가 파산을 신청하면 법원은 파산 관리인을 선임하고 그 사람이 회사 재산을 채권자들에게 나눠주게 됩니다. 메리츠는 홈플러스의 62개 자가 매장을 담보 신탁으로 확보하고 있어 파산 절차가 진행될 경우 매장 매각 등 담보권을 실행해 자금을 되찾을 것으로 예상됩니다.