지역 브랜드의 힘, 함께 성장하는 길
“결국 기업이 오래 살아남으려면 강력한 브랜드가 뒷받침되어야 합니다.” 경북 지역을 대표하는 공동 브랜드 ‘실라리안’은 단순히 품질을 보증하는 마크를 넘어, 지역 중소기업이 함께 성장할 수 있는 협력의 장으로 자리 잡았습니다.
1997년에 처음 시작된 이 브랜드에는 현재 62개의 기업이 함께하고 있습니다. 경상북도가 제품의 품질과 회사의 재정 상태, 그리고 사회에 기여하는 정도를 꼼꼼하게 심사하여 브랜드 사용을 허가합니다. 3년마다 다시 평가를 실시하여 기준에 맞지 않는 기업은 브랜드를 사용할 수 없도록 엄격하게 관리하고 있어, 이름을 달고 있는 기업들에게는 높은 신뢰를 안겨줍니다.
“경북 우수 기업 인증 브랜드”
올해 2월, 사단법인 경상북도 실라리안 협회 제2대 회장으로 취임한 오그래 농업회사법인 대표이사는 ‘실라리안’을 “경북 지역 우수 기업을 인증하는 브랜드”라고 설명합니다. 2015년 단백질 식품인 ‘시리얼’ 사업을 시작한 후 꾸준히 사업을 확장하여 회사를 키워왔으며, 2016년 회원사로 합류한 이후 협회 활동을 두텁게 이어오다 이번에 회장의 역할을 맡게 되었습니다.
브랜드를 만들어 가는 동반자
“좋은 물건을 만들어도 알리고, 고객에게 닿는 길을 찾는 일에 어려움을 느끼는 중소기업이 아주 많습니다.” 그는 “실라리안은 단순히 브랜드 이름만 붙여주는 것이 아니라, 브랜드가 태어나고 자라나는 전 과정을 함께 걸어가는 조직”이라고 강조합니다.
실라리안은 새로운 브랜드를 개발하는 일부터 디자인 꾸미기, 마케팅 방향 잡기, 판로 터주기, 해외 전시회 참가, 수출 관련 자문, 연구개발 지원까지 기업이 자라나는 데 필요한 모든 과정을 함께 돕고 있습니다. 최근에는 법률, 특허, 세무, 관세, 언론 등 각 분야 전문가들과 손잡고 회원사에 실질적인 도움을 줄 수 있는 체계를 넓히고 있습니다.
경험 나누기, 함께 배우기
실라리안 협회 안에서는 선배 기업과 후배 기업이 서로 연결되어 경험을 나누는 멘토·멘티 제도를 운영하고 있으며, 회원사들의 현장 곳곳을 직접 찾아가 실전 노하우를 함께 나누는 모임도 점점 넓어지고 있습니다. 해외 수출 경험이 풍부한 기업과 이제 막 성장 단계에 들어선 기업들이 함께 공장을 방문하며 생산과 마케팅, 해외 진출 과정에서 쌓은 이야기를 나누는 프로그램이 실제로 돌아가고 있습니다.
올해는 회원사 10곳을 대상으로 캐나다 밴쿠버에서 수출 상담과 현지 시장 조사를 진행할 예정이며, 회원사들이 매년 해외 시장을 직접 개척할 수 있도록 꾸준히 지원하고 있습니다.
꿋꿋한 신라의 기상
실라리안이라는 이름 자체에 경북 기업들의 정신이 담겨 있습니다. ‘신라의 사람들’이라는 뜻을 가진 이 이름에는 화랑들이 견지했던 꿋꿋함과 끈기, 쉽게 물러서지 않는 저력이 녹아 있습니다. 좋은 기술력을 갖추고 있으면서도 자기 홍보에는 다소 인색한 경우가 많은 경북 기업들에게 이제 가장 필요한 것은 혼자가 아닌 함께 배우고 나누는 네트워크라는 점을 강조합니다.
“위안이 되는 브랜드”
중소기업 대표들이 매달 마주하는 현실적인 어려움도 털어놓습니다. “매달 급여를 지급하는 날이 가장 힘든 순간이었습니다. 늘 얼음판 위를 걷는 마음으로 회사를 이끌어왔던 시절이 많습니다. 그래서 실라리안은 단순히 인증을 의미하는 브랜드가 아니라, 마음의 ‘위안’이 되어야 한다고 생각합니다.”
브랜드가 만들어 내는 가치는 매출만이 아닙니다. “혼자가 아니라는 믿음을 심어주는 것” 또한 브랜드가 감당해야 할 몫이라는 이야기입니다.
100개 기업으로, 더 넓게
현재 회원 기업중 식품 업체의 비중이 가장 높으며, 앞으로는 화장품 등 다양한 소비재 분야로 영역을 넓혀 참여 기업을 100곳까지 늘리는 것을 첫 번째 목표로 세우고 있습니다. 신청 기업이 매년 늘어나고 있으며, 서류 평가와 현장 평가, 발표 심사라는 단계를 거쳐 제품의 경쟁력뿐 아니라 앞으로의 성장 가능성과 사회적 책임까지 두루 살피기 때문에 경쟁률도 점점 높아지고 있습니다. 작년에는 40여 곳이 지원하여 다섯 곳만 이름을 올렸고, 올해도 50여 곳의 기업이 신청하며 높은 관심을 보이고 있습니다.
회원사들이 서로의 경험과 노하우를 나누고, 막히는 길 앞에서 함께 해법을 찾아가는 성장의 터전을 만드는 것이 협회의 목표입니다. “브랜드가 살아야 기업이 오래가고, 기업이 성장해야 지역 경제도 함께 숨 쉴 수 있습니다.” 경북의 기업들이 위기를 함께 이겨내고 더 멀리 나아갈 수 있도록, 실라리안이 지역에서 가장 먼저 떠올리는 신뢰의 이름이자 마음 기댈 수 있는 든든한 동반자가 되기를 바란다는 말을 덧붙입니다.