중국의 배터리 산업 독점이 미국과 우방국들의 안보에 위협이 될 수 있다는 우려가 커지는 가운데, 한국과 미국이 광물 채굴부터 가공, 배터리 생산까지 전체 과정에서 손잡아야 한다는 의견이 제시됐다.
미국의 연구기관인 애틀랜틱카운슬 소속 연구팀은 최근 발표한 분석 자료에서 중국 중심으로 운영되는 배터리 공급 체계가 군사와 경제 양쪽 모두에서 심각한 문제를 일으킬 수 있다고 경고했다.
배터리는 단순히 전기자동차나 대용량 전력 저장 설비에만 쓰이는 것이 아니라, 무인 항공기, 로봇, 무인 잠수함, 정보 수집 및 감시 장비 등 다양한 군사 기술에도 활용되는 핵심 부품이라는 설명이다.
특히 중국은 핵심 광물의 정제와 가공, 그리고 배터리 제조 분야에서 압도적인 우위를 차지하며 공급망 영향력을 계속 넓혀가고 있다고 분석했다.
세계에서 두 번째로 큰 배터리 산업 경쟁력을 가진 한국도 중국 기업들의 급격한 확장, 미국의 보조금 정책 변화, 유럽 시장에서의 경쟁 심화 등 여러 어려움에 직면해 있다고 지적했다.
해결책으로 제시된 협력 방안
• 광물 확보부터 정제·가공, 소재 제조, 배터리 생산까지 모든 단계에서 공동 투자와 협력 추진
• 특히 상대적으로 약한 정제·가공 분야를 핵심 경쟁력으로 키워야 함
• 미국 내 공급망 구축 과정에서 한국 기업들의 역할이 매우 중요
• 미국 국방부 연구개발 프로그램과 수출입은행 지원 등을 활용한 협력 확대 필요
보고서는 고려아연과 포스코 같은 국내 기업들을 사례로 들며, 이들이 가진 정제·가공 기술이 미국 공급망과 연결되면 경제성과 전략적 가치를 동시에 얻을 수 있다고 평가했다.
특히 고려아연의 경우 이차전지 소재와 핵심 광물 재활용 사업을 확대하고 있어 협력 가능성이 높다고 언급했다.
“중국이 배터리 공급망에서 독점적 위치를 굳히면 군사·경제 분야의 주도권에 큰 영향을 미칠 수 있다. 한국과 미국은 공급망 전체 단계에서 협력을 강화하고 무역 장벽을 줄여나가야 한다”