외교부 고위 관계자는 나무호를 공격한 쪽이 누구인지 확인되면 그에 맞는 외교 대응에 나서겠다고 밝혔다.
정부서울청사에서 열린 설명에서 이 관계자는, 공격 주체가 드러나면 우리 정부가 그냥 넘어가지 않고 국제사회와 외교 채널을 통해 분명한 조치를 검토하겠다고 말했다.
또한 이번 사건이 처음이 아니라고 설명했다. 현재까지 확인한 내용으로는 나무호 공격이 33번째 사례였고, 그 직후에는 중국 선박도 추가 공격을 받은 것으로 파악됐다고 전했다. 태국 선박 피해 사례처럼 인명 피해가 난 경우도 있어, 정부는 다른 나라들이 비슷한 사건에 어떻게 대응했는지도 함께 살펴보고 있다고 했다.
공격한 쪽을 끝내 밝혀내지 못할 가능성에 대해서는 조사가 더 진행돼야 한다면서도, 잔해와 정황을 자세히 확인하면 어느 정도는 상대 측에 문제를 제기할 수 있을 것으로 기대한다고 말했다.
이란이 아닌 다른 세력이 공격했을 가능성에 대해서는 가능성이 아주 크다고 보기는 어렵다고 했다. 다만 확실한 증거 없이 특정 국가를 공격 주체로 단정해서는 안 된다고 선을 그었다.
앞서 제기된 ‘이란 민병대’ 가능성에 대해서는, 아직 누가 공격했는지 단정할 수 없다는 뜻이었다고 설명했다. 공격 주체로는 혁명수비대, 이란 해군, 테러 조직 등 여러 가능성이 거론되고 있지만, 현재로서는 어느 한쪽으로 결론 내리기 어렵다는 것이다.
공격 수단과 관련해서도 신중한 입장을 보였다. 선박의 아래쪽이 파손된 점을 보면 드론보다는 다른 무기일 가능성도 생각해볼 수 있지만, 지금 단계에서 성급하게 판단하기는 어렵다고 말했다.
현장에서 확보한 잔해는 현재 아랍에미리트에 보관 중이며, 정부는 이를 최대한 빨리 국내로 들여와 전문 조사기관에서 자세히 조사할 계획이다. 외교부는 국내 조사 후 공격 방식과 배후를 더 분명하게 밝혀낼 수 있을 것으로 보고 있다.