“산업재해 예방 가속화”···국내 조선업계, 고위험 공정 로봇 도입 본격화

조선업은 높은 곳에서의 작업, 좁은 밀폐 공간, 무거운 물건 다루기 등 위험한 작업환경이 많습니다. 그래서 업계에서는 반복적으로 발생하는 사고를 줄이기 위해 로봇 자동화에 집중하고 있습니다.

HD현대는 조선소 전용 로봇 개발에 박차를 가하고 있습니다. 미국 로봇 전문기업과 협력해 조선소에 특화된 용접용 휴머노이드 로봇을 공동 개발 중입니다. 실제 현장 데이터를 활용해 로봇의 용접 성능을 높이고, 현장 적용 테스트도 함께 진행하고 있습니다. 앞으로는 무거운 철재를 다루는 고위험 용접 작업을 로봇이 일부 대신할 계획입니다.

한화오션 역시 휴머노이드 로봇의 현장 적용 가능성을 검증하고 있습니다. 디지털 트윈 기술을 활용해 가상 조선소 환경에서 로봇의 이동과 작업 성능을 미리 시험합니다. 이를 통해 실제 투입 시 발생할 수 있는 충돌이나 오작동 위험을 미리 줄이고자 합니다. 향후에는 위험구역 점검, 물품 운반, 작업자 보조 등 다양한 분야로 활용 범위를 넓힐 예정입니다.

조선소는 작업 공정이 수시로 변하고, 작업자와 대형 장비가 함께 움직이기 때문에 로봇 도입에 충분한 시간이 필요하다는 의견도 있습니다. 로봇 자체의 안전성과 용접 품질 검증, 기존 생산 시스템과의 연동, 작업자 교육, 사고 발생 시 책임 기준 마련 등 해결해야 할 과제가 다수 남아 있습니다.

업계 한 관계자는 “로봇이 모든 작업자를 대체하기보다는 위험도가 높은 공정부터 보조하는 형태로 먼저 도입될 가능성이 크다”며, “현장 데이터를 충분히 쌓아 신뢰성을 확보하는 것이 상용화의 핵심이 될 것”이라고 설명했습니다.