미국과 이란의 추가 협상 가능성이 커지면서, 중동 분쟁이 전쟁 종료 쪽으로 움직일 수 있다는 기대도 함께 커지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 주말 2차 협상이 열릴 수 있다고 밝혔고, 최종 합의가 이뤄지는 장소에 따라 직접 참석할 수도 있다는 뜻도 내비쳤다.
이번 흐름은 첫 회담에서 확인한 요구 사항을 바탕으로, 양쪽이 서로 받아들일 수 있는 접점을 빠르게 찾으려는 분위기로 읽힌다. 미국은 협상을 서두르는 모습이고, 이란도 일부 쟁점에서는 한발 물러선 태도를 보이고 있다.
협상 분위기가 급격히 달라진 배경에는 레바논과 이스라엘 사이의 열흘 휴전이 있다. 그동안 이스라엘은 레바논 내 무장 세력을 겨냥한 공격을 이어왔지만, 갑자기 휴전이 발표되면서 상황이 크게 바뀌었다. 현지에서는 집을 떠났던 주민들이 남부 지역으로 돌아왔고, 손으로 만든 ‘T’ 표시로 잠시 멈춤, 곧 휴전을 상징하는 뜻을 드러냈다.
이스라엘 내부에서는 이런 결정이 갑작스럽다는 반응도 나왔다. 일부 정치권에서는 정부가 내세운 강경한 입장이 현실 앞에서 힘을 잃고 있다고 비판했다. 반대로 레바논과 이란 측 동맹 세력은 이번 휴전을 자신들에게 유리한 결과로 받아들이며 환영하는 분위기를 보였다.
하지만 진짜 핵심은 이 휴전이 단순한 잠깐의 멈춤에 그칠지, 아니면 더 큰 전쟁의 끝으로 이어질지에 있다. 트럼프 대통령은 이란이 미국의 요구를 대부분 받아들였다고 설명하면서, 특히 핵무기를 보유하지 않겠다는 약속이 중요하다고 강조했다.
다만 모든 문제가 풀린 것은 아니다. 앞으로도 우라늄 농축 문제를 놓고 양측이 강하게 맞설 가능성이 크다. 이미 만들어진 핵 관련 물질을 어떻게 처리할지와 별개로, 앞으로 이란이 어느 수준까지 핵 활동을 할 수 있는지를 두고는 여전히 의견 차이가 크기 때문이다.
또 다른 변수는 호르무즈해협이다. 이 지역은 세계 에너지 수송에 매우 중요한 길목이라, 통행이 막히거나 불안정해지면 국제 유가와 세계 경제가 큰 영향을 받는다. 이란이 상업용 선박의 통행을 어느 정도 허용할 수 있다는 관측도 나오지만, 실제로 바다에 설치된 위험 요소를 없애고 완전히 안전한 항로를 회복하려면 시간이 꽤 걸릴 수 있다.
시간도 중요한 압박 요인이다. 미국 정부가 의회의 별도 승인 없이 전쟁을 이어갈 수 있는 기간이 끝나가고 있어, 트럼프 대통령으로서는 빠른 합의가 더 절실한 상황이다. 전쟁이 길어질수록 에너지 공급 차질도 커지고, 세계 경제의 부담도 더 커질 수밖에 없다.
국제에너지기구도 중동의 에너지 생산이 예전 수준으로 돌아가려면 약 2년 정도 걸릴 수 있다고 내다봤다. 결국 지금의 협상은 단순히 한 지역의 휴전에 그치지 않고, 전쟁 종료와 세계 경제 안정까지 연결된 중요한 분기점이 되고 있다.